Humulus lupulus è una pianta dioica erbacea perenne con fusti rampicanti che possono raggiungere i 9–10 m di lunghezza.
Le foglie sono cuoriformi con lobi seghettati e la parte superiore risulta ruvida al tatto per la presenza di numerosi peli.
I fiori maschili sono riuniti in pannocchie pendule mentre quelli femminili formano un cono. Le infiorescenze femminili sono ricche di ghiandole resinose e vengono utilizzate per aromatizzare e conferire alla birra il suo gusto caratteristico.